12 de enero de 2020
Por Michael Burke
(Tomado de journaltimes.com)
Un futuro brillante en Cree Lighting: Empresa ahora privada que realiza avances continuos
STURTEVANT — El 15 de marzo, en un anuncio explosivo, Cree informó que había vendido todo su negocio de iluminación por $310 millones, un negocio que emplea a alrededor de 1000 personas aquí.
La reacción en Cree Lighting, 9201 Washington Ave., fue aplausos, dijo Brian Kinnune, Director de Operaciones de la empresa la semana pasada. Cree Lighting pasó de ser una empresa que cotiza en bolsa con sede en Durham, Carolina del Norte, a una empresa de cuarta generación adquirida por Ideal Industries de Sycamore, Illinois. - La 20.° empresa de Ideal.
El mismo día, Meghan Juday, vicepresidenta y copropietaria de Ideal, le dijo a The Journal Times que su empresa continuaría invirtiendo en Cree Lighting y trataría de ayudarla a alcanzar la máxima rentabilidad. Dijo que la filosofía de Ideal es una de “capital paciente”, lo que significa que invierte durante 10 años, 15 años, incluso durante una generación.
Ideal ha sido fiel a la palabra de Juday. Está en medio de invertir más de $8 millones en el Cree Lighting local, una inversión que se espera que genere alrededor de 100 nuevos empleos: Está aumentando la fabricación de componentes y el ensamblaje final, que actualmente se realiza externamente, como parte de un esfuerzo de expansión mayor que comenzó el año pasado.
En un comunicado de prensa, Craig Atwater, gerente general y vicepresidente sénior de Cree Lighting, explicó los fundamentos: “Integrar verticalmente las operaciones de fabricación es una parte importante de la estrategia de Cree Lighting. Al invertir aún más en nuestras capacidades de fabricación líderes en la industria en nuestras instalaciones (Sturtevant), podemos brindar un mejor servicio a nuestros clientes al reducir nuestros tiempos de espera para estos procesos de fabricación de semanas a una cuestión de días”.
Cree Lighting creció, en un camino algo torcido, desde la antigua Ruud Lighting. Ahora tiene aproximadamente 354 empleados asalariados y 635 empleados por hora en sus oficinas y planta de aproximadamente 700 000 pies cuadrados de Sturtevant. Allí, la empresa fabrica en tres turnos, cinco días a la semana y produce cerca del 80 % de los productos de Cree Lighting.
Cree Lighting también fabrica algunos productos en Florencia, Italia, para el mercado europeo. Esto se hace para reducir los plazos de entrega a los clientes.
Cree Lighting también tiene un centro de distribución en Pleasant Prairie; envía su línea de productos de gama baja, e-conolite, desde allí, dijo Kinnune.
“(Econolite) en realidad comenzó como parte de Ruud, así que tiene una larga historia con nosotros”, dijo. “Siempre ha sido un tipo de protección contra la reducción de costos (competencia)”.
Nuevo producto innovador
Cree Lighting dice que fue “la primera empresa en llevar la iluminación LED a las masas, proporcionar luz blanca cálida sin comprometer ni romper barreras de alto rendimiento y en ofrecer una plataforma de iluminación inteligente integrada con sensor de un solo botón”. En 2008, con la vía LED, la incursión de Cree Lighting en el alumbrado público, la empresa ayudó a la ciudad de Racine a convertirse en la primera en Wisconsin en instalar tecnología LED en sus carreteras.
Alrededor de la mitad de los ingenieros de Cree Lighting están en Sturtevant y la otra mitad en Carolina del Norte, dijo Kinnune. A fines del año pasado, anunció un nuevo producto, el tragaluz dinámico Cadiant de nivel arquitectónico que recrea la experiencia de estar bajo un cielo natural con un realismo notable. Mediante el control de iluminación avanzado y la tecnología que cambia de color, los paneles solares y cielo separados crean el arco del sol de este a oeste para crear la sensación de luz solar natural y cielo azul en espacios interiores.
Cree Lighting dice que Cadiant “proporciona una valiosa conexión sensorial al exterior en espacios donde el acceso a la luz natural a través de ventanas es improbable, poco práctico o imposible”.
Mejora continua
En la planta de fabricación, dijo Kinnune, el enfoque, aparentemente una obsesión, está en la mejora continua. Todos los líderes de la empresa se reúnen en la planta a las 8:00 todos los días, caminan por el piso durante una hora y hablan sobre las diferentes áreas, dijo: “Todos los días”.
Un énfasis interminable en ser más eficiente significa que Cree Lighting envía cinco a seis veces más volumen de producto de la planta ahora que en 2011, según Kinnune, y con casi la mitad del personal.
Sorprendentemente, casi todos los productos de Cree Lighting se fabrican a mano, no con robots. “Utilizamos la automatización cuando es fundamental para la calidad, confiabilidad o repetibilidad”, dijo Kinnune. “No usamos robots para reemplazar a una persona”.
En un caso, a partir de octubre pasado, dijo: “Estamos hablando de una línea automatizada; íbamos a gastar $400 000 en una línea automatizada. (En su lugar), gastamos $2500 en un artefacto y movimos algunos bancos y mejoramos solo por cómo armamos las cosas. E hicimos eso en cambio”.
El resultado de ese proyecto fue un aumento, en aproximadamente 2,5 meses, de 156 productos por turno de 8 horas a 367.
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